L’appui sur la popularité et les rumeurs

Il est facile de constater à quel point nous justifions souvent nos croyances par le fait qu’elles sont partagées par le plus grand nombre. Cette erreur consiste à croire valide une information parce que beaucoup d’autres la croient également vraie. Les Allemands étaient pourtant nombreux à suivre Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale…

Or, peu d’entre nous portent attention à cet écueil. Il n’est donc pas surprenant de constater à quel point les fausses croyances se figent aisément dans une population. Par exemple, lors d’un débat public pendant la période électorale, une seule erreur de la part d’un chef politique fera diminuer significativement sa cote de popularité. Nous consultons ensuite les sondages dans les journaux et alignons notre avis sur le plus grand nombre : Si tant de personnes ne lui font plus confiance, ce doit être vrai.

Une bévue ne décrit ni l’intégrité générale d’une personne ni l’ensemble des objectifs et des compétences d’un éventuel gouvernement. Une partie de la population se base pourtant sur des critères aussi pauvres que celui-là pour choisir. Ce mode d’évaluation est fondé sur des distorsions cognitives comme la généralisation et la simplification.

Avec l’appui sur la popularité, nous n’évaluons pas la validité des informations ; nous concluons plutôt à partir du nombre de personnes qui croient la même chose. Les rumeurs se transmettent d’ailleurs de la même manière. Il s’agit qu’une fausse information soit répétée assez souvent pour qu’elle devienne « véridique » et se répande au sein de larges communautés.

Retour aux distorsions cognitives

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