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Le néocortex
La
troisième et dernière partie du système nerveux
central forme la portion supérieure du cerveau. Appelée
« néocortex », ou cortex cérébral,
cette partie est composée d’un tissu cellulaire épais
d’environ un demi-centimètre qui recouvre la surface
extérieure du cerveau. C'est ce que l’on appelle la matière
grise, car la couleur des cellules est effectivement grise. Comme
c’est la dernière partie du système nerveux central
à s’être développée, seuls les êtres
humains en bénéficient.
Ce
cerveau rationnel nous a permis d’accéder à un
degré supérieur d’adaptation grâce à
sa capacité d’analyser de manière détachée
les phénomènes de l’environnement. Siège
de la pensée, le néocortex assure des fonctions de base
telles que la motricité et le traitement des informations sensorielles,
autant que des fonctions supérieures, comme la mémoire
et le langage. Le néocortex est d’ailleurs le siège
principal des fonctions associées à la conscience.
Les
lobes du néocortex sont marqués à leur surface
de scissures et de profonds sillons. Le lobe frontal est le siège
des aires motrices primaires associées aux mouvements volontaires
et il joue un rôle prépondérant dans la pensée,
comme le raisonnement et la mémoire de travail. De son côté,
le lobe occipital s’occupe surtout du traitement de l’information
visuelle. Quant au lobe pariétal, il est lié au traitement
des informations tactiles, mais il gère aussi d’autres
informations sensorielles et il est impliqué dans le contrôle
des gestes et le traitement des données spatiales. Enfin, les
lobes temporaux organisent l’information auditive et sont impliqués
dans la reconnaissance des objets en plus de participer au traitement
des informations liées au goût, à l’olfaction,
au langage et à la mémoire.
Devenir totalement humain
Notre
cerveau est un outil complexe et fantastique. Si, idéalement,
il nous aide à nous adapter et à répondre à
nos besoins, il nous reste encore à mieux le comprendre pour
l’utiliser d’une manière véritablement efficace.
Un jour nous l’apprivoiserons, nous contournerons ses limites.
C’est à ce moment, peut-être, que nous serons devenus
complètement humains.
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